闵燕奇，字玉叔，是福建长汀县人。他母亲生他时，梦见玉燕掉在怀里，于是自小叫他燕儿。
长大后，他相貌俊朗，性情洒脱，喜欢交朋友。读书很聪明，二十岁时进了县学。
一次，偶然读了谢清高的《海录》，高兴地跳起来说：“海外一定有很多奇异的地方，我要去看看那里的风景，开阔自己的视野。”
从此，遇到同里邻居有从海上回来的，他都要问他们的经历，请他们详细介绍那里的风俗人情和物产。邻人夸张地叙述海外的种种美景怪事，闵生听了后，对海外更为神往。
当时秋试已结束，他无事可做，和他一同应试的还有要回琉球的人，劝他一同去：“为什么不去观看和探求红毛赤嵌那地方的古迹，搜寻那长着鹿耳朵和鲲鱼身体的怪物的遗踪。以开阔胸襟呢？”
闵生本来就有航海的心愿，于是高兴地说：“乘风破浪，本来就是我的志向！”就和他们一块去了。
不料船刚出海，刮起大风下了大雨，桅杆和帆被刮断扯破了，船在海上颠簸摇荡，过了三昼夜，船停泊在一座荒岛上。
船工拿地图和书籍查找，但找不出这是什么地方，以前没人记载过它，船上的几个人本已错迷了很久，至此大家才暗自庆幸获得了余生。
吃完饭，他们约好上岸去玩。走了两三里，没看到一个人。闵生走到一座有很多大石头的山上，那里树木掩映。他走到高处拿望远镜一望，远近都没有房屋。
他正在惊疑时，岛突然移动了。过了不久，岛动得更快了，惊起万丈波涛，像射出的箭那么快。闵生魂都吓飞了。
他不知道这是怎么回事，只好像刺猬一样伏在巨石下面。耳边只听到风的呼呼声。过了很久才安静下来。
他睁眼看看四周，船和人都不见了，只有茫茫海水，远远地与天相接呈现白色。他饿得肚子咕咕响，但找不到吃的。
他挣扎着起来找着路走，徘徊眺望，心里很凄惨，心想自己将要葬身在这荒地异乡了。
夕阳就要落山了，他发现土堡中有股炊烟升起来，急忙向那里跑去。原来有茅屋几十栋，密密地挨在一起，三五户人家零星杂居在那里。
他上前敲门，有个小孩开门出来，他皮肤黝黑，头发卷曲，那样子就像鬼和怪，他的话叽叽咕咕谁也听不懂。闵生看了，吓得站在那里不敢上前，小孩也转身进屋了。
一会儿，一个老太太拄着拐杖出来，她皮肤皱得像鸡皮，头发像仙鹤那么白，大约六十多岁了，操着中原南方口音问：“你是怎么到这儿的？大概是航海失事吧？”
闵生回答说：“是这样的。”话没说完，眼泪就掉了下来。老太太说：“既然已漂到这儿，请你进房休息一会吧。”引着他到了客厅，坐在客座上。
老太太盘腿坐在靠窗的白木床上，问闵生是什么地方的人，以及姓氏和年龄。闵生一一回答了。
老太太自己介绍说：“南宋末年，天下大乱，我们的祖先从杭州到温州逃难，然后渡海向南走，从福建到了广东。
崖州之难后，国情已无可挽救，就带着全家坐船到了海中，听任它漂流。一个月后才到了这里。
船上本来带了谷物和蔬菜的种子。祖先们辛苦劳动作养活自己。过了很多年家中人都死光了，只剩下我和孙女、孙子。
现在他们两个到前山市场卖米和粟去了，估计半个月就回来。你何不住在这里等他们。”
又指着童子说：“这个东西也是人，从槟榔屿漂到这儿。屈指一算，也快一百年了，他总说地方话，还不能说汉语。”
在山中早中晚三餐都是素食，没有肉吃。屋后有两个酒窖，酒从石缝中流出，不断流到缸里面，从来就不溢出来。
酒只有白色和红色两种，红的是百花酿，白的是米酒，味道都是又香又甜又浓，喝很多也不醉，只觉得稍有点疲倦想睡觉罢了。
山中四季如春，绿树成荫，鲜花斗艳。有千万只鸟儿在树上飞翔啼叫，那些鲜花从来不凋零衰落。
闵生住了十多天，清闲无事，只觉得尘世的杂念和俗气全部消失干净了。
有一天，他正在后园中散步，突然听到前院中有笑声和说话声。出去一看有个二十来岁的女子，秀发如云，长得很美丽很可爱，还有一个十四五岁的男孩，长得眉目清秀，态度很和善。院中摆满兔子、鹿、野鸡、野鸭等野味。
老太太对他们俩说：“有远客在这儿，怎么不来相见？”他们见了面，互相问候。才知道姑娘姓谢，字芳蕤；男孩叫璧，字珩伯。
他俩知道闵生是秀才，争着来问他文章字句，有时还拿《四书》、《五经》中的难字来问。他们互相欣赏文章，解析问题，还经常辩论。
闵生有时默写经书中的句子给他俩看，他们就嘲笑他的错误，问到诗词时，唐宋各位大家的名句，他们都能背诵如流，闵生偶尔提到元明两朝诗人，他们就答不出了。
山里没有纸笔，他们就把树枝削成，把树叶当作纸来了字，互相吟咏诗词，也不俗气。
姑娘善于写诗，写有《望月亭稿》。里面标记日期有的用”哉生明”，有的用”旁死霸”，有的叫”望”，有的叫”上下弦”。有的用”晦”。
闵生问她：“怎么这样记日呢？难道你想用这个来测天象吗？”姑娘说：“山里树林幽深，不见太阳月亮。我就用它代替日历。”
闵生问：“你读的书怎么会和现在的有些不同呢？”姑娘说：“小时候跟父亲和老师学的，我也不知道为什么。”
闵生问：“当初漂流到这里时也带来书籍吗？”姑娘说：“带了，现在都收藏在石屋里。”
她带他去看，那里都是北宋本，书卷和牙制书签好像从没人摸过。每天没事，闵生就去诵读。
有一次，他偶尔早起，听见海边有声音，就拖着鞋出去看。他看见有十多艘小艇，里面装了谷物蔬菜，船工大多是黑人，见闵生穿着跟他们很不相同，就围着他看，有人还招手要他上船。
他正要去寻芳蕤，她正好来了，对他说：“今天是赶集的日子，一年四次。从这里到集上，往返多得要用半个月，少的只用十天，都是用谷物、蔬菜、野果换野味来煮了吃，有时弄到宝物就换成钱。
那些远方人，如果赚够了，就远到陆上各州做生意，往往不再回这里。我自从遇上丧乱后，就把金银看得如同粪土，只求能吃饱，不再想别的。”
闵生心里赞叹她品德高洁，于是同她上船一起去。远方游云和海水相接，苍苍茫茫，海上烟波浩渺，几乎分不清船行的方向。不久他看见海中出现一道长堤，姑娘指着它说：“到了。”
靠岸后，他们舍船而上马。李闵生同姑娘坐在同一辆车上，那马神骏不凡，马蹄轻快，风电掣般地跑着，片刻就到了墟场。
市场方圆几十里，各国人都去那里，虬髯侠客和蓝眼洋商都在那里面。也有金衣公子，在那里纵欢寻乐，美貌佳人在酒店卖笑。
闵生就像走在美景如画的山荫道上，目不暇接。姑娘笑着对他说：“这也足以成为，你一生见到的壮观、美丽的景象了。”
她带着闵生上了斜坡，走捷径顺着台阶登上高地。这处高地叫宝山，凡遇到有缘份的人，他就能在地里挖出宝贝，火齐珠、木难珠、夜明珠、遍地都是。
姑娘找到一个圆石头，那石头蹲伏在地就像狮子，她把小脚踩在圆石上。对他说：“挖这里。”
刚挖了一寸左右，就捡到一块玉。五彩斑斓，上面刻了人物花卉，做工细致。她又叫他转动圆石头，在石头下找到上百串明珠和一颗金刚石。姑娘说：“够了，就这些就已经富可敌国了。”
闵生到市场上卖那些珠宝，才卖了四分之一，就有了几百块金币。正要回去时，他突然遇到一个女妓，双方似曾相识。
那女妓招手叫闵生进了屋，问他说：“你怎么到这儿来的？”闵生问她的姓名，她笑着说：“我就是鹭江的阿美，我们曾在鼓浪屿见过，你还和我有过一夕之欢，难道你就忘了？”
他恍惚记得旧事，就请她一同进店，但她已经走了，追也追不上。他十分惊惶失恐。突然看见前面有个船工慢慢走来，他急忙去问刚才那女子去哪儿了，那船工说：“已经上船了，等你到了就解缆开船。你不要害怕。你现在富了，为什么不买杯酒为我洗尘？”
于是他进店和船工一起喝酒。闵生解下钱袋拿出金币来数。阿美拿眼光示意他小心，低下头对着耳朵叮咛他：“这船工不是好人，你要小心，否则会危及性命。”
未把话说完，船工就把金币抓在手里，说：“我给你保管吧。”出了酒店，闵生要讨回金币。船工怒骂他：“一点点东西，能值得多少？为什么要像猪样哇哇叫？”他从怀里拿出一串铜钱，丢在地上，转身走了。
闵生怕他霸道，心想自己人少力弱，也就只好认了。想要去找阿美，又不知道她去哪儿了，于是在路边徘徊，不知该怎么办。
这时他看见长须奴骑马过来，对闵生说：“谢芳蕤四处找你，你怎么在这儿？上马快走吧。”
奔跑了三里的样子，到了一座大院子。楼房又高又大，房子宽敞明亮，云雾缭绕，四周都是小房间，有回栏环绕，院里共有三十六间房。
老奴指点他说：“第九间是你睡的，第十间芳蕤住。”闵生拿铜门环敲门，门就开了，有个姑娘出来迎接。
她长得如鲜花般秀美，先是恭敬地欢迎他，再问明来意。他就说是芳蕤派人骑马叫他，所以到了这里，并说了中间互相错过的原因。
姑娘说：“芳蕤是我以前邻家姐妹。这屋是她进市场时休息之地，您请稍候，她就来。”
她关上门就进里边了。闵生看见房中摆设很雅致：有古鼎香炉，摆放得很合适，窗明几净，一尘不染。辰午酉三个时刻，分别有人从外面送饭食来，饭菜很甜美。
过了十天，芳蕤还没来。傍晚同隔壁姑娘闲谈，才知道接他的姑娘姓麦名亚斓，本是祖籍广东，但生于燕北。
她母亲是西洋人的妻子，小时候她跟母亲出过洋，曾在日本东部学习唱歌、弹琵琶能跳天魔舞，舞姿轻柔，人们戏称为”飞燕后身”，于是她就字“燕娇”。
不久就同到中国，船翻了她被救起。辗转来到这儿。先前和芳蕤在一个村里住，针线活做完后芳蕤教她诗词，并给她改字亚兰。
芳蕤对她说：“妹妹以后要回国。如果那时没忘记我，请写一千卷《水妙法莲花路》投到海中，我会收得到，用这个报答我就够了。”
几个月前，她忽然叫亚兰寄住在这里，说：“你的意中人不久就到，从此你会再回尘世去了结前缘。”
等到闵生来了，才知道她话出有因，但不知道怎么撮合。她因为要归属闵生，一举一动都以礼自持，从无一句轻佻的话。闵生也敬畏她。不敢冒犯。
有个晚上，突然有个巨人推门直入，说：“我奉媒发妁之神的命令，送你们两个回家！”
他们马上上了车，巨人扬鞭打马飞快地跑着，过了一会就听见鸡狗的声音。他们已到万家灯火的漳州城外。
当初，闵生去闽侯县城考试，在寓中闲着无事，他朋友拿古人诗句作游戏，来卜测闵生的命运，偶然得到“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”两句，他不知那是什么意思。等到他携燕娇回家，才知妻子已死，这两句话才得到验证。
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